Il y avait eu la vitesse, la sensation grisante de liberté, l’ivresse de la réussite. Et puis il y avait eu le mur, là, droit devant lui, qui s’approchait vite, trop vite. Et le système de freinage qui n’était pas encore au point. Après la joie, la peur subite et soudaine, et le réflexe inespéré de se jeter sur le côté avant d’atterrir dans ce mur. Le prototype de planche magnétique n’eut pas cette chance en revanche et avait démontré la solidité affolante des cloisons métalliques du vaisseau spatial. Le skate se brisa en plusieurs morceaux et Jake se prit quelques débris et atterrit lourdement sur son bras valide. Mauvaise idée. Voilà qu’il écopait d’une belle entorse du poignet alors que son bras biotique aurait largement supporté le choc. Le boucan provoqué au beau milieu de ce couloir habituellement tranquille de l’étage des commandes attira invariablement des têtes soit curieuses, soit mécontentes du dérangement. Complètement sonné, retournant sa carcasse à terre avec lenteur en se tenant le poignet, l’ingénieur avait accueilli ses collègues d’un « Arrgh » pas du tout feinté et s’était ensuite retrouvé dans une salle de soin, plus ou moins remis en état à coup de bandages et d’attelles.

Ce soir-là, ce fut avec quelques hématomes sur le visage que Jake se rendit d’un pas quelque peu piteux, à son bar habituel. Sur son tee-shirt noir, la phrase du jour était écrite en lettres blanches : « Si une expérience est concluante, quelque chose s’est mal déroulé. » Pour le coup, l’expérience n’avait pas été concluante, loin de là, et elle s’était fort mal déroulée quand même. Il s’installa au comptoir, songeant qu’au moins, sa place était libre, et commanda un remontant. Un verre de whisky ne serait pas de refus. Avec une paille. Le barman l’observa d’un œil un peu circonspect, ce qui n’était même pas surprenant vu l’état de l’ingénieur qui grommela dans sa barbe : « Histoire compliquée. » Ou plutôt, déconfiture frappante, échec cuisant de la phase d’essai de son nouveau jouet. Il avait été si proche de le terminer et le voilà réduit en mille morceaux ! Comme si cela n’avait pas été déjà assez difficile à concevoir sans qu’on ne vienne l’enquiquiner… ou la lui confisquer en prétextant que c’était illégal d’innover. Les coudes appuyés à la table haute du bar, Jake observait son verre d’un regard sombre qui ne nécessitait même pas d’œil au beurre noir. Au moins, sur ce détail, avait-il été épargné.

Les pensées vagabondes, il sentit qu’on s’installait à côté de lui et, en tournant lentement la tête, s’aperçut qu’il s’agissait de son médecin préféré, mais chez qui il n’irait jamais consulter vu qu’il tenait un minimum à ses quelques neurones survivants. « Oh, salut Ysar. » A voir la tête du scientifique, même si en fait, il avait toujours un visage de déprimé, Jake ne put qu’esquisser un sourire qui tira un peu, constatant encore une fois que son état devait provoquer bien des questions. « Comme je disais à notre ami barman, histoire compliquée. J’aurais peut-être mieux fait de pas me lever ce matin. Et toi, la forme ? », dit-il en approchant son verre vers le bord de la table pour pouvoir s’emparer de la paille entre ses lèvres et aspirer le breuvage très alcoolisé.