Les coins isolés et peu fréquentés étaient d’une rareté chère dans l’Alpha Chimera, où se côtoyaient forcément les mille passagers qui auraient bientôt toute une planète comme aire de jeu. Et plus rares encore étaient les endroits propices au travail mécanique, en dehors des bureaux des ingénieurs et les salles des techniciens. Restait donc ce petit couloir dérobé que personne ne fréquentait, parce qu’il n’y avait rien à y voir ou à y faire, hormis un minuscule hublot donnant sur l’espace infini. Et c’était là que Jake avait étendu devant lui plans et calculs, à même le sol, ainsi que ses outils et quelques pièces de première nécessité en cas d’ajustement à faire. Assis par terre comme un gamin qui jouait aux Lego, il procédait aux dernières vérifications sur sa dernière petite fierté. Un skate à sustentation magnétique. Un jouet que personne, au sein de l’Evolved Corp, n’avait cru bon de convertir pour un public plus adulte avec des tâches autrement plus importantes que s’amuser à faire des figures dans les airs ou faire la course avec leurs collègues. Au diable le sérieux ! Jake avait tellement hâte de pouvoir s’éclater avec un tel appareil, ayant rapidement constaté les limites des trottinettes, même lorsqu’elles étaient débridées. La faute au guidon, peut-être…

« Et voilà, mon tout beau ! », s’exclama-t-il en lissant la surface plane de la planche magnétique du plat de la main. Restait plus qu’à faire les réglages en rapport avec le champ magnétique… L’ingénieur posa délicatement l’objet au milieu du couloir et activa la mise sous tension du système. La surface pour les pieds, recouverte d’un revêtement antidérapant, s’éclaira, pour son pourtour, d’un néon bleu clair, signe que la batterie fonctionnait et alimentait bien l’électronique embarquée. « Bien. Alors… », marmonna-t-il en affichant l’hologramme de son poignet connecté. Il se connecta à l’appareil et un menu s’ouvrir pour le configurer. Une chance d’avoir quelques geeks parmi ses amis collègues. Jake se redressa pour se remettre sur pieds, accroupi cependant pour observer le moindre phénomène bizarre qui pourrait avoir lieu entre le bas de l’appareil et le sol. Du bout du doigt, le regard fébrile, il déclencha la mise en marche du champ magnétique. Et là, après quelques secondes d’immobilité, le skate tressaillit et s’éleva à plusieurs centimètres du sol. Un large sourire éclaira le visage de l’ingénieur, tout à son travail, totalement fermé à l’environnement extérieur. « Ça marche ! » Evidemment. Cela n’avait rien d’étonnant, après tout, il avait vérifié et fait vérifier plusieurs fois la qualité du son procédé.

Restait à savoir maintenant si l’appareil allait avancer. Du bout du doigt, il appuya à l’avant de la planche pour la déséquilibrer et provoquer la réaction électronique qui le ferait avancer. Rien ne se passa, si ce ne fut que le skate n’apprécia guère de toucher le sol à l’avant. Jake n’insista pas et procéda à quelques réglages supplémentaires via l’hologramme qui flottait au-dessus de son poignet et essaya à plusieurs reprises, jusqu’à ce que cela fonctionne. Génial. C’était absolument fantastique. Il allait pouvoir, d’ici très peu de temps, dire adieu aux trottinettes et traverser le vaisseau sur son skate tout en portant quelques affaires. Mais il n’eut guère le temps de se réjouir davantage car, à l’entrée du couloir, une ombre se profila, qu’il ne détecta pas au premier abord. Ce ne fut que lorsqu’il entendit les pas sourd résonner jusqu’à ses oreilles que l’ingénieur détourna le regard de son nouveau jouet pour apercevoir une large silhouette qui approchait à grands pas. Des pas chaussés de bottes de militaires.