Devant l’entrée du gymnase, Abel trépigne. Son bracelet électronique indique qu’il est arrivé en avance. Inhabituel pour quelqu’un qui, d’ordinaire, se pointe toujours à l’heure ou un peu en retard. Mais aujourd’hui est un jour spécial. Le sourire radieux, le regard pétillant, Abel se balance sur ses pieds comme un jogger en train de s’échauffer. L’image est d’autant plus flagrante dans sa tenue sportive moulante bardée de néon, et dans ses chaussons d’un blanc immaculé. Serviette sur l’épaule, cheveux maladroitement attachés en chignon, barbe resplendissante de shampoing, le scientifique patiente pour ce qu’il considère comme sa dernière victoire en date.

Aujourd’hui, Dyvan Welch va l’accompagner au yoga.
Mieux, elle s’y essaiera elle-même.

Quel bonheur ! Quelle joie intense ! Il faut dire qu’il ne cesse de la taquiner avec ça depuis quelques semaines. Mais il reste persuadé que c’est elle qui a franchi le cap. Abel ne tient plus en place. Il ne saurait dire si son trop-plein d’allégresse lui vient de sa propre satisfaction, ou du fait qu’elle ait accepté de passer du temps avec lui. Jamais il ne se serait attendu à ce qu’elle daigne quitter un instant ses machines pour renouer avec le contact humain. Froide et terrible Dyvan, créature à mi-chemin entre la femme et l’IA. Peu ont osé l’approcher – mais Abel ose tout, c’est à ça qu’on le reconnaît. Pour son collègue, derrière cette carcasse polaire se dissimule peut-être un cœur timide. Dyvan serait simplement une introvertie tenace qui ne sait pas s’amuser. Et elle est si tendue qu’elle doit avoir des crampes terribles en fin de journée ! Ainsi, Fenwick a décidé qu’il était de son devoir – en tant que collègue et meilleur ami autoproclamé – de l’ouvrir au monde. Ou, du moins, de lui ouvrir les chakras.

Et la voilà qui arrive ! Sourire étincelant collé aux lèvres, Abel lui fait un grand signe de la main. Sa voix de baryton tonne dans le corridor :

« Coucou ! Je t’attendais, tu es pile à l’heure ! Et tu es divine, comme d’habitude. »

Et de lui tendre une serviette, tout enthousiaste de la voir.

« Tu vas voir, tu ne regretteras pas. », ajoute-t-il, clin d’œil à l’appui.

D’un geste, il l’invite à le suivre dans une salle immaculée au parquet ciré. Un miroir reflète les exquises silhouettes des sportifs les plus convoités de l’Alpha Chimera. Des tapis s’alignent avec une précision géométrique sur le sol. Une coach aux origines indiennes distribue à tout va des « namasté » à ses élèves. Abel ne manque pas de lui répondre presque religieusement, avant de lui présenter la nouvelle arrivante. Souriante, la quarantenaire fait signe aux deux partenaires de s’asseoir sur des tapis. Plus sage qu’à l’accoutumée, Abel s’exécute derechef, lançant un sourire complice à Dyvan.

Tout cela promet d’être chouette !

Abel cligne des yeux à la demande de Dyvan. Quelle question saugrenue ? Son regard interpellé balaie l’assemblée et remarque le sourire béat sur le faciès de chacun. Une situation tout à fait normale pour lui, d’où son étonnement. Une atmosphère sereine qu’il aimerait voir généralisée au sein du vaisseau. Mais pour certaines personnes – comme sa chère collègue – ce devait être plus difficile. Il tourne de nouveau son visage amical vers sa comparse. Son expression rayonnante creuse de petites ridules au coin de ses yeux.

« Tu n’es pas obligée, si ça ne te plaît pas. Mais sourire est très stimulant pour les muscles du visage ! »

Faire des grimaces et rire à gorge déployée aussi. Mais un éclair de génie lui signifie que Dyvan n’est sans doute pas prête pour ce genre de révélation. Le mal-être transcende la personne froide qu’elle est. Il n’y a qu’à la faire fondre, en douceur. Après tout, si elle se montre un peu plus complice, leur collaboration scientifique ne s’en portera que mieux.

La professeure s’assied en tailleur en face de l’assemblée. Les mains sur les genoux, le port altier, elle prononce les mots tant de fois dévoilés depuis la fin de la stase :

« Comme toujours, nous allons commencer par une relaxation initiale. Allongez-vous, bras et jambes un peu écartés, et respirez profondément. »

Abel s’exécute avec une rigueur militaire. Sa silhouette athlétique s’allonge avec souplesse sur le tapis. Il laisse ses membres se détendre le long de son corps. Penche la tête sur le côté pour regarder Dyvan comme un maître le ferait avec son élève. À ceci près qu’elle gagnerait sans doute s’ils participaient à un concours de maturité. Il ne peut s’empêcher de lui dicter sa conduite :

« Respire doucement, avec le ventre. Ça va t’apaiser en un clin d’œil. »

Et de redresser la tête, yeux clos, pour commencer lui-même l’exercice. La sérénité gangrène son visage à une vitesse folle. L’ataraxie coule en lui comme un breuvage léger. Il semblerait presque endormi, ainsi allongé. Laissant défiler le temps au ralenti, plongé dans une seconde stase. D’une minute trente, cette fois. Son demi-sommeil s’étiole quelque peu lorsque la mentor prend de nouveau la parole.

« Maintenant que tout le monde est bien reposé, nous allons poursuivre avec des salutations au soleil. »

Il rouvre les yeux. Le nom porte à sourire. À quelle distance leur Soleil se trouve, lui ? Certainement assez pour qu’ils ne puissent plus le voir. Encore moins le saluer. La portée métaphorique du yoga lui paraît d’autant plus flagrante. Abel se redresse, prêt à poursuivre l’entraînement qu’il connaît par cœur.

« Étirez-vous… Faites comme si vous étiez un arbre, dont les branches atteignent le ciel. Grandissez-vous le plus possible. »

En bon botaniste, il ne peut s’empêcher d’apprécier l’image.

« Maintenant, redescendez, doucement… Vos mains doivent toucher vos pieds sans devoir plier les jambes. »

Ça va devenir amusant.